Manger tard le soir : 20 à 30 % de risque de maladie du foie en plus
Une étude américaine sur près de 200 000 personnes associe les repas tardifs à 20 à 30 % de risque en plus de maladie du foie. Un lien, pas une preuve.
Les personnes qui mangent régulièrement tard le soir auraient un risque plus élevé de maladie du foie. C'est la conclusion d'une étude de l'Université de santé et de science de l'Oregon (OHSU, États-Unis), publiée en 2026 dans la revue Clinical Gastroenterology and Hepatology.
Ce que les chercheurs ont observé
L'équipe du Dr Robert Wilechansky, hépatologue, a analysé les données de près de 200 000 participants issus de trois grandes enquêtes de santé américaines : les Nurses' Health Study I et II (suivi d'infirmières) et la Health Professionals Follow-Up Study (suivi de professionnels de santé).
Les participants qui mangeaient régulièrement après le dîner ou près de l'heure du coucher présentaient un risque de maladie du foie supérieur de 20 à 30 % par rapport à ceux qui évitaient ces repas tardifs. Les maladies étudiées sont :
• la MASLD, ou stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique, c'est-à-dire l'accumulation de graisse dans le foie, souvent liée au surpoids et au diabète ; • la cirrhose, un stade avancé où le tissu du foie, abîmé, se transforme en cicatrices et ne fonctionne plus correctement.
Une piste : l'horloge du corps
Les chercheurs proposent une explication : le foie suit un rythme de 24 heures, appelé rythme circadien, qui règle la façon dont il traite les graisses et les sucres. Manger au moment où le corps se prépare au sommeil pourrait perturber cette régulation. Cette hypothèse n'est pas démontrée par l'étude.
Des limites à bien garder en tête
• C'est une étude observationnelle : elle repère une association, sans pouvoir établir que le repas tardif est la cause de la maladie. • Les horaires des repas sont déclarés par les participants eux-mêmes, avec des descriptions assez larges. Les sources consultées ne précisent pas d'heure seuil. • Les résultats concernent des Américains suivis dans ces trois enquêtes et ne sont pas des données marocaines.
Pour vérifier le lien de cause à effet, l'OHSU mène un essai clinique en cours, qui surveille directement l'heure des repas afin de voir si manger plus tôt améliore la santé du foie.
Ce qu'il faut en retenir
La stéatose hépatique est une maladie silencieuse, qui progresse souvent sans symptôme. Cette étude ajoute le moment des repas à la liste des habitudes à surveiller, à côté de l'alimentation, de l'activité physique et du poids. Elle ne justifie aucune recommandation nouvelle à elle seule. Le pharmacien peut néanmoins la citer dans ses conseils de mode de vie auprès des patients à risque, notamment les personnes diabétiques ou en surpoids, en rappelant qu'il s'agit d'un lien observé et que seul le médecin peut évaluer le risque de chacun.