Diagnostic de la démence : neuf technologies testées au Royaume-Uni

Poser le diagnostic d'une démence, comme la maladie d'Alzheimer, reste long et parfois incertain. Le Royaume-Uni vient de lancer un programme de grande ampleur pour accélérer cette étape. L'organisme public UKRI, qui finance la recherche et l'innovation britanniques, a annoncé début octobre 2026 un « défi démence » doté d'un maximum de 80 millions de livres sterling.

L'objectif : des diagnostics plus rapides

Le programme veut que davantage de patients adressés pour une suspicion de démence reçoivent un diagnostic dans les 18 semaines. Selon l'annonce relayée par Innovation News Network, cette proportion est aujourd'hui d'environ 60 % et la cible est de 92 %. Les outils seront testés dans le NHS, le service public de santé britannique.

Neuf outils à l'essai

Chaque projet est porté par une université ou un institut :

• une IRM (imagerie du cerveau) plus rapide, qui ramènerait l'examen d'environ 20 à environ 7 minutes (University College London et UK Dementia Research Institute) ; • un panel de marqueurs dans le sang, pour un diagnostic par simple prise de sang (Université d'Oxford) ; • une plateforme numérique de suivi des capacités cognitives (Université d'Exeter) ; • un système de capteurs discrets à domicile couplé à l'intelligence artificielle (Imperial College London) ; • Cognitron, une évaluation cognitive à distance d'environ 15 minutes ; • un dépistage de l'apnée du sommeil, qui peut brouiller le diagnostic (Université de Bristol) ; • un test sonore réalisable avec un ordinateur et un casque (Queen Mary University of London) ; • une aide à la décision par IA qui analyse le dossier médical et estime l'évolution de la maladie (Université de Cambridge) ; • des « laboratoires vivants » écossais pour tester de nouveaux marqueurs et réorganiser les parcours de soins (Université d'Édimbourg).

Un financement par étapes

UKRI applique une logique d'« échec rapide » : chaque projet doit montrer des progrès à des étapes fixées pour continuer à être financé, plutôt que de recevoir un financement unique de long terme. Un projet qui n'avance pas peut donc perdre son financement.

Ce qu'il faut retenir

Ces technologies sont au stade de l'évaluation : aucune n'est annoncée comme généralisée et les résultats chiffrés ne sont pas encore connus. L'intérêt de l'approche est de combiner plusieurs outils simples (prise de sang, test à distance, IRM courte) pour désengorger les consultations spécialisées.

Pour les pharmaciens, ce programme est surtout un point de repère : il montre comment un pays organise l'évaluation d'outils de diagnostic avant de les déployer.