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Un courant d'étoiles détecté hors de la Voie lactée, une première
Grâce à Hubble, deux astronomes ont repéré dans une galaxie lointaine une traînée d'étoiles arrachées à un amas globulaire. Un nouvel outil pour cartographier la matière noire.
Une première en astronomie. Des chercheuses de l'Institut Niels Bohr de l'Université de Copenhague et de DTU Space ont détecté, dans une galaxie extérieure à la nôtre, un courant stellaire issu d'un amas globulaire. Leur découverte a été publiée dans la revue Nature et annoncée le 23 septembre 2026.
Un courant stellaire est une longue traînée d'étoiles arrachées à un amas par la gravité de la galaxie qui l'entoure. Jusqu'ici, ce type de structure n'avait été observé que dans la Voie lactée. Julie Kiel Holm et Sarah Pearson l'ont repéré, grâce à des données du télescope spatial Hubble, dans UGC9050-Dw1, une galaxie dite ultra-diffuse, très peu lumineuse.
Une fenêtre sur la matière noire
L'intérêt est considérable : la forme de ces courants dépend de la répartition de la matière noire, cette matière invisible qui représenterait environ 80 à 85 % de la matière de l'Univers. Chaque courant stellaire devient ainsi une sonde pour cartographier la matière noire dans d'autres galaxies.
Le signal est encore très faible et ne concerne qu'une seule galaxie. Mais les nouveaux télescopes spatiaux Euclid et Nancy Grace Roman devraient permettre d'en découvrir beaucoup d'autres.