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Arthrose du genou : la lacosamide, un antiépileptique, étudiée
Chez l'animal, la lacosamide, un antiépileptique, soulagerait la douleur de l'arthrose et protégerait le cartilage, selon Yale. Pas encore testée chez l'humain.
Un médicament déjà utilisé contre l'épilepsie pourrait un jour soulager l'arthrose tout en protégeant le cartilage. C'est la piste explorée par l'équipe de Chuan-Ju Liu, de l'école de médecine de l'université Yale (États-Unis), dans un travail publié le 8 octobre 2026 dans la revue Bioactive Materials. Il s'agit pour l'instant de recherche préclinique, c'est-à-dire en laboratoire et sur l'animal : aucun patient arthrosique n'a encore reçu ce traitement dans ce but.
Une même cible pour la douleur et le cartilage
L'arthrose est l'usure du cartilage, ce tissu lisse qui permet aux os de glisser dans l'articulation. Les traitements actuels calment surtout la douleur ; selon les auteurs, aucun médicament approuvé par la FDA, l'agence américaine du médicament, n'arrête à la fois la douleur et la destruction du cartilage.
Les chercheurs ont repéré une protéine, le canal sodique Nav1.7, qui joue un rôle à deux endroits : dans les nerfs, où elle transmet les signaux de douleur, et dans les chondrocytes, les cellules qui entretiennent le cartilage. La lacosamide, un antiépileptique qui bloque ce type de canal, agit donc sur les deux fronts. Elle favorise aussi la libération de deux protéines, HSP70 et midkine, qui soutiennent la réparation des tissus et réduisent l'inflammation.
Une injection dans le genou plutôt que des comprimés
Les résultats les plus nets ont été obtenus à faible concentration. Pour que le médicament reste dans l'articulation, l'équipe l'a associé à un hydrogel, une sorte de gel à base de collagène de type II qui devient plus ferme à la température du corps. Ce gel libère la molécule progressivement pendant quatre semaines. Dans les essais précliniques, cette formule s'est montrée plus efficace que des doses quotidiennes par voie orale.
Ce qu'il reste à prouver
La lacosamide a déjà été étudiée chez l'humain pour des douleurs d'origine nerveuse, ce qui pourrait accélérer son évaluation. Mais rien ne prouve encore que l'effet observé chez l'animal se reproduira chez les patients : des essais cliniques devront d'abord démontrer la sécurité, la dose utile et l'efficacité réelles. Les sources consultées ne mentionnent aucun essai en cours.
Pour les pharmaciens, l'intérêt est double : cette étude illustre la « réorientation » de médicaments connus vers de nouvelles maladies, et rappelle qu'aucun antiépileptique ne doit être détourné de son usage sans prescription. Au Maroc, où l'arthrose est une cause fréquente de consultation chez les personnes âgées, les prises en charge actuelles (antalgiques, anti-inflammatoires, rééducation) restent inchangées.